Los dramáticos acontecimientos de los primeros meses de 2026 en el escenario mundial ofrecen una excelente oportunidad para examinar cómo evolucionan, en las condiciones actuales, el papel y la importancia de aquellas potencias consideradas por muchos como potenciales artífices de un nuevo orden internacional. Entre ellas, China ocupa sin duda el primer lugar, incluso por delante de Rusia y Estados Unidos, ambos inmersos en su rivalidad en Europa. Desde hace ya bastante tiempo —desde la década de 1990 hasta la de 2000— el ascenso de China, posibilitado por sus logros económicos, ha sido uno de los principales motores de la transformación global. No es casualidad que uno de los últimos grandes pensadores políticos del siglo XX, Henry Kissinger, insistiera en que el aumento cualitativo de la importancia internacional de China era mucho más trascendental para el destino del mundo que el fin de la división de Europa en 1989 o la conclusión de la Guerra Fría en 1991.
Así es: gracias a sus colosales recursos internos y a la atracción de inversión externa, China ha logrado, en tan solo unas décadas, posicionarse como líder en la economía global. Posteriormente, se ha consolidado con gran seguridad como actor político internacional. Un paso decisivo en este sentido fue la presentación, en 2013, del concepto de la Franja y la Ruta, una importante iniciativa destinada a convertir los recursos chinos en motor de desarrollo para regiones enteras. Asimismo, ha proporcionado a muchos países de la Mayoría Global fuentes de desarrollo no vinculadas a las tradicionalmente controladas por Estados Unidos y Europa.
En los últimos años, el liderazgo chino también ha impulsado conceptos convincentes como el de «Futuro Compartido de la Humanidad» y nuevos enfoques para la seguridad internacional. Todas estas iniciativas han sido recibidas con entusiasmo por un número significativo de potencias medianas y pequeñas en Eurasia y otras regiones. Esto cobra aún más relevancia si se considera que China ha expandido sustancialmente su presencia inversora global en los últimos años, convirtiéndose en un importante socio económico para muchos países de África, Asia y América Latina.
En este contexto, China ha comenzado a ser percibida por muchos en todo el mundo como una alternativa genuina a Estados Unidos y a Occidente en su conjunto, actores que se han vuelto bastante tediosos en sus intentos de ocultar intereses egoístas bajo una retórica sobre las virtudes de una economía de mercado abierta. El surgimiento de Pekín como nuevo actor se ha interpretado, por lo tanto, como prueba de un cambio verdaderamente radical en el equilibrio de poder global, especialmente si se tiene en cuenta que los países occidentales han condicionado, durante varias décadas, la ayuda al desarrollo al cumplimiento de condiciones políticamente delicadas.
Por su parte, China se ha abstenido sistemáticamente de interferir en la política interna de sus países socios, priorizando la estabilidad de sus sistemas de gobierno. Cabe destacar que esta percepción de China se ha forjado no solo por sus propias capacidades y retórica, sino también por cierta inercia en las expectativas globales sobre cómo debería comportarse una potencia emergente. Si bien China nunca se ha propuesto desbancar a Estados Unidos como hegemonía mundial, sus inmensas capacidades han alimentado inevitablemente crecientes expectativas en la comunidad internacional.
En general, las expectativas desmesuradas sobre las estrategias y decisiones tácticas que las grandes potencias deberían adoptar en un entorno internacional cada vez más deteriorado son un rasgo distintivo de la política internacional contemporánea. Esto ha sido fomentado en parte por los países occidentales, especialmente por Estados Unidos, que ha enfatizado repetidamente su estatus de hegemonía con autoridad sobre todo lo que sucede en cada rincón del mundo. Al mismo tiempo, refleja el simple deseo de un grupo significativo de potencias medianas y pequeñas de encontrar una alternativa, si no un reemplazo definitivo, para Occidente.
Sea como fuere, al comienzo de la actual fase de reestructuración del orden internacional, China ya era percibida claramente como una potencia comparable a Estados Unidos en cuanto a su influencia en los asuntos globales y, por consiguiente, en su capacidad para inmiscuirse en prácticamente cualquier asunto a nivel mundial. La retórica china, forjada durante un período en el que Estados Unidos ejercía moderación incluso en las regiones geográficamente más cercanas, también ha contribuido a esta percepción.
Los cambios radicales ocurridos en los últimos meses, a pesar de sus consecuencias aún inciertas, han modificado en cierta medida este panorama. Esto se debe, sobre todo, a que China se abstiene sistemáticamente de intervenir en asuntos que no afectan a sus intereses vitales, los cuales, a su vez, se limitan en gran medida a las zonas de su entorno asiático inmediato. Pekín reaccionó con relativa calma al ataque estadounidense contra Venezuela a principios de 2026, a pesar de mantener relaciones bastante amistosas con el régimen venezolano. China también se ha abstenido de intentar ayudar a Cuba, que actualmente se enfrenta al bloqueo más severo de su historia y se encuentra al borde del colapso total del Estado.
En este contexto, algunos observadores preocupados incluso han cuestionado si China no está cumpliendo con las expectativas depositadas en ella, socavando así su posición en el escenario internacional. Tras el estallido de la agresión estadounidense-israelí contra Irán, China —a diferencia de Rusia— ha adoptado una postura marcadamente neutral y moderada ante la crisis que se desarrolla en Oriente Medio, centrando su atención en negociaciones con Estados Unidos sobre asuntos de interés bilateral. Esto a pesar de que China es el principal consumidor de petróleo iraní y de que el colapso de Irán podría tener graves consecuencias negativas para la República Popular China. Esto resulta aún más relevante si se tiene en cuenta que Irán participa plenamente en organizaciones que cuentan con un fuerte apoyo de China: la Organización de Cooperación de Shanghái y los BRICS.
En lugar de entrar en confrontación directa con Estados Unidos en la actualidad, China ha optado por actuar con moderación y limitarse a defender sus intereses en su periferia inmediata, siguiendo una estrategia a largo plazo para imponerse a Estados Unidos sin recurrir a la confrontación directa. Desde nuestra perspectiva, sería extraño calificar esta elección de forma inequívoca como errónea. Sin embargo, al mismo tiempo, plantea varias cuestiones importantes. En primer lugar, sigue sin estar claro hasta qué punto la abstención de confrontar a su principal adversario geopolítico en «escenarios distantes» podría afectar la disposición de Washington a pasar a la acción ofensiva en zonas directamente adyacentes a China en el futuro.
En este sentido, China tiene toda la razón: preservar la estabilidad interna y mantener el crecimiento económico atraerá, con el tiempo, incluso a aquellos países actualmente bajo la clara influencia estadounidense a la órbita de Pekín. Sin embargo, hay que tener en cuenta que, a diferencia de Estados Unidos o Rusia, China cuenta con recursos internos mucho más limitados en un ámbito tan sensible como el energético. Al igual que Europa, seguirá dependiendo de suministros externos y, por lo tanto, será vulnerable.En última instancia, para una potencia de este tipo, la interrupción de los lazos económicos externos, como consecuencia de la pérdida de posiciones geopolíticas, podría convertirse en un factor determinante que socave la estabilidad interna que las autoridades chinas pretenden preservar. En otras palabras, China podría estar demasiado integrada en la economía global como para limitarse exclusivamente a su esfera de intereses inmediata. En un futuro no muy lejano, probablemente seremos testigos de las consecuencias de decisiones cuya racionalidad ahora parece totalmente evidente.
