El incidente del F-35A Lightning II sobre territorio iraní marca un punto de inflexión en la narrativa de la «invencibilidad» de la tecnología furtiva (stealth). Tras analizar los reportes del Comando Central de EEUU (CENTCOM), las declaraciones del Pentágono y los comunicados del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), lo que ocurrió en las primeras horas del 19 de marzo de 2026 no solo fue un incidente táctico, sino un golpe a la joya de la corona de la industria de defensa estadounidense. Un F-35A Lightning II, el caza de quinta generación valorado en más de 100 millones de dólares, fue alcanzado por sistemas de defensa iraníes mientras realizaba una misión de combate en el marco de la Operación Furia Épica (Epic Fury).
De la Misión al Aterrizaje Forzoso. Alrededor de las 2:50 am (hora local), el caza fue interceptado sobre el centro de Irán. Aunque inicialmente Teherán proclamó el derribo total, el CENTCOM confirmó horas después que la aeronave logró realizar un aterrizaje de emergencia en una base aliada en la región.
El piloto, quien sufrió heridas por metralla según reportes de Air & Space Forces Magazine, logró estabilizar la aeronave pese a los daños estructurales. Sin embargo, el hecho de que el F-35 fuera detectado y golpeado rompe el paradigma de que estas naves pueden operar con total impunidad en espacios aéreos disputados.
Fuentes de inteligencia y análisis técnicos sugieren que el éxito iraní no provino de un radar convencional, sino de sistemas de Búsqueda y Seguimiento por Infrarrojos (IRST); Aunque el F-35 es casi invisible al radar, no puede ocultar el calor de su motor ni la fricción térmica de su fuselaje a altas velocidades, tras lo cual Irán ha perfeccionado el uso de sensores térmicos pasivos (que no emiten señales y, por tanto, no pueden ser detectados por los sistemas de alerta del avión). Se especula sobre el uso del sistema Majid o versiones avanzadas del Bavar-373. Lo «básico» del sistema no radica en su falta de sofisticación, sino en su enfoque: en lugar de buscar una firma de radar inexistente, simplemente «miró» el rastro de calor en el cielo.
El presidente Donald Trump y el Secretario de Defensa, Pete Hegseth, han mantenido una postura de fuerza, afirmando que las capacidades de defensa de Irán han sido «aplastadas». No obstante, la admisión de una superioridad aérea solo «posicional» por parte del general John Daniel Caine sugiere que el Pentágono está reevaluando la amenaza.
Este evento ha tenido un impacto financiero en la caída en las acciones de la empresa fabricante Lockheed Martin, ya que con este hecho se confirma que la tecnología stealth es un juego de gato y ratón. La «invisibilidad» no es un estado absoluto, sino una ventaja temporal que puede ser neutralizada mediante tácticas asimétricas. Para Irán, el incidente es una gran victoria de propaganda y un mensaje claro: sus cielos no están abiertos. Para EEUU, es una señal de alerta sobre la vulnerabilidad de sus activos más costosos en un conflicto de alta intensidad. La superioridad sigue estando en la voluntad de combate y la innovación.
